関節リウマチの検査
診断のための検査
関節リウマチでは、早期診断、早期治療が重要です。関節の痛みや腫れの原因となる病気は多数ありますが、そのなかで関節リウマチを診断するうえで重要な血液検査は、リウマトイド因子（RF）と抗シトルリン化ペプチド/蛋白（CCP）抗体です。RFは免疫グロブリンGという抗体タンパクに対する抗体で、自分の成分に反応する自己抗体のひとつです。リウマチ患者さんの70‐80%程度でみられますが、リウマチ以外の膠原病や肝臓病などでも陽性になります。また、健康な人でも陽性になることがあり、高齢者では4‐5名にひとりが陽性であるため、RFが陽性であるから関節リウマチ、あるいは、将来的に関節リウマチになるということではありません。一方、抗CCP抗体は、シトルリン化という変化がみられるいくつかのタンパクに対する自己抗体です。やはりリウマチの70‐80%程度で陽性となりますが、リウマチ以外でみられることは少なく、関節症状があり抗CCP抗体陽性であれば、リウマチである可能性が高くなります。実際には、リウマチでは多くの場合はRFと抗CCP抗体ともに陽性となります。但し、高齢で発病する関節リウマチでは、RFも抗CCP抗体も陰性であることが多いことが知られています。また、リウマチでRFや抗CCP抗体が陽性で特に高値である場合、関節の破壊が進みやすいとされています。
関節の炎症が強いと、C反応性タンパク（CRP）が陽性になります。赤沈（ESR）も炎症で値が高くなりますが、RFなど免疫に関連するタンパクが増えていても高値となります。また、CRPのほうが炎症の状態をより早く反映します。これらの検査は炎症反応ともいわれますが、リウマチ以外の膠原病や炎症を起こす様々な病気、感染症などでも上昇するため、注意が必要です。
画像検査では、関節のレントゲン検査で骨や軟骨にリウマチ性の変化がないかをみます。特に、手や足の関節に変化がよくみられます。骨が破壊されると、まずレントゲンで骨が欠ける骨びらんという所見がみられ（図1）、リウマチに特徴的です。
図１. 手のレントゲン検査
レントゲン検査で手の指の関節に骨びらん（→）がみられ、関節のすき間も狭くなっている。
また、炎症により軟骨が壊されると、関節の骨と骨のすき間が狭くみえます。関節超音波（エコー）検査、関節MRI検査では、より早期の診断が可能です。特に関節超音波では、診察ではわからない関節の炎症をみることができ、簡便であるため、最近はリウマチ診療に用いられることが増えています（図２）。
図2. 関節超音波検査
ゼリーをつけて端子を関節にあてて観察する。
【情報更新】令和4年10月
